Alasan Cina mendominasi industri manufaktur pakaian dunia sebagian besar berkaitan dengan tenaga kerjanya yang ahli, serta seluruh infrastruktur modern yang telah dibangun selama bertahun-tahun. Para pekerja di sana telah memproduksi pakaian selama puluhan tahun, sehingga mereka mampu menangani segala hal mulai dari kaos dasar hingga pakaian desainer yang rumit, sambil tetap mengikuti kecepatan perubahan tren fashion saat ini. Di balik kemampuan ini berdiri jaringan infrastruktur yang mengesankan. Bayangkan saja: kereta cepat yang melintasi seluruh negeri, pelabuhan besar yang terus-menerus memuat kontainer, dan sistem logistik yang begitu efisien sehingga pengiriman produk keluar dari pabrik berlangsung lebih cepat dibandingkan di tempat lain. Banyak pabrik di Tiongkok beroperasi dengan jumlah tenaga kerja besar, terkadang melebihi 1.000 orang di lokasi. Operasi berskala besar seperti ini memungkinkan perusahaan memproduksi dalam volume yang tidak tertandingi siapa pun, sehingga harga per unit tetap rendah meskipun tingkat produksi secara keseluruhan tetap cukup tinggi.
Biaya tenaga kerja di Tiongkok memberikan keunggulan harga nyata bagi para produsen dibandingkan pesaing Barat. Upah per jam biasanya berkisar antara $2 hingga $6, sementara pekerjaan serupa di Eropa atau Amerika Utara berkisar dari $12 hingga $25 atau lebih. Berbeda dengan asumsi sebagian orang, hal ini bukan berarti pabrik-pabrik Tiongkok mengorbankan kualitas. Sebagian besar fasilitas besar justru mengalokasikan sumber daya yang cukup besar untuk program pelatihan pekerja guna menjaga standar produksi yang ketat di seluruh operasinya. Ketika digabungkan dengan tingkat produktivitas yang umumnya lebih tinggi, biaya upah yang lebih rendah ini memungkinkan pabrik garmen di Tiongkok memproduksi barang dengan harga yang tidak mungkin dicapai di tempat lain. Produksi skala besar menjadi layak secara finansial tanpa mengorbankan konsistensi kualitas output, yang menjelaskan mengapa begitu banyak merek global tetap sangat bergantung pada manufaktur Tiongkok untuk lini pakaian mereka.
Produsen Tiongkok benar-benar unggul dalam skala produksi, mampu mengelola segala hal mulai dari pesanan kecil sekitar 100 unit hingga produksi besar yang melebihi 100 ribu unit tanpa kesulitan. Banyak dari mereka kini telah berinvestasi besar-besaran dalam otomatisasi, dengan peralatan seperti mesin potong terkendali komputer dan sistem inventaris cerdas yang secara otomatis melacak tingkat stok. Seluruh operasi berjalan lebih lancar karena sebagian besar fasilitas merupakan bagian dari jaringan manufaktur besar di mana desainer, pemasok, dan tim logistik bekerja sama erat. Akibatnya, produk sering kali bisa langsung dikirim keluar hanya dalam beberapa minggu setelah sketsa awal dibuat. Perusahaan fashion cepat saji sangat menyukai kecepatan ini karena mereka perlu segera memasarkan gaya baru sebelum trennya hilang, bahkan terkadang menyesuaikan desain di tengah musim berdasarkan produk yang paling laris di toko-toko ritel di berbagai wilayah.
Industri tekstil di Tiongkok telah mengembangkan jaringan yang mengesankan, yang memberi para produsen akses mudah ke segala hal mulai dari serat dasar hingga kain berteknologi tinggi, semuanya tersedia di wilayah lokal. Sebagian besar proses utama terjadi berdekatan di daerah seperti provinsi Guangdong dan provinsi Zhejiang, di mana seluruh pabrik bekerja berdampingan. Ketika semua langkah ini terkonsentrasi dalam satu area, kebutuhan transportasi berkurang dan lapisan tambahan pemasok dapat dihilangkan, sehingga membantu menekan biaya sekitar 15 hingga bahkan mungkin 30 persen. Selain itu, menjaga agar semua proses berada dalam satu atap berarti kualitas yang lebih baik sepanjang keseluruhan proses dari awal hingga akhir. Hanya sedikit negara lain yang berhasil menciptakan sistem produksi pakaian yang terintegrasi sedemikian rupa.
Industri manufaktur pakaian di Amerika Serikat telah kembali bangkit setelah bertahun-tahun memindahkan operasinya ke luar negeri, terutama karena masalah pada rantai pasok global dan perubahan preferensi konsumen. Banyak perusahaan kini memulangkan produksi ke dalam negeri untuk mengurangi ketergantungan pada pemasok asing, membuat rantai pasok lebih andal, serta mendukung pertumbuhan ekonomi lokal menurut Manufacturing Today pada tahun 2025. Tren ini paling terlihat di pasar khusus, di mana kemampuan memproduksi secara cepat, ketersediaan tenaga kerja terampil, dan daya tarik produk yang diberi label "Made in USA" memberi keunggulan kompetitif meskipun biaya produksi di sini lebih tinggi dibandingkan lokasi seperti Asia. Yang lebih menarik adalah bahwa tren ini kini tidak lagi hanya soal penghematan biaya, melainkan beralih ke penciptaan nilai melalui metode produksi lokal.
Biaya tenaga kerja di Amerika masih jauh lebih tinggi dibandingkan yang kita lihat di Tiongkok dalam hal pembuatan pakaian. Pekerja di AS biasanya mendapatkan upah antara $15 hingga $25 per jam, sementara rekan-reka mereka di seberang Samudra Pasifik memperoleh sekitar $3 hingga $6 untuk pekerjaan serupa. Namun pabrik-pabrik Amerika tidak hanya duduk diam menanggung kerugian. Mereka menemukan cara mengatasi perbedaan upah ini dengan berinvestasi besar-besaran pada sistem otomatisasi, mengurangi biaya pengiriman, serta mengelola stok secara lebih efisien. Menghilangkan pajak impor yang mengganggu dan menghemat waktu pengiriman lintas samudra benar-benar membantu meningkatkan laba. Selain itu, kini tersedia program dukungan pemerintah, dan konsumen tampaknya semakin siap mengeluarkan uang ekstra untuk produk yang dibuat di dalam negeri. Semua faktor ini digabungkan membuat perusahaan-perusahaan yang peduli terhadap kualitas kembali mampu membuka operasi di dalam negeri alih-alih hanya mengandalkan manufaktur luar negeri.
Produsen Amerika telah mulai mengembangkan pendekatan produksi yang fleksibel dengan fokus besar pada kemampuan merespons perubahan secara cepat. Banyak perusahaan saat ini sebenarnya bekerja terutama berdasarkan permintaan, memproduksi jumlah produk yang lebih kecil yang dapat dikirim dalam waktu sekitar dua hingga empat minggu. Ini tergolong sangat cepat dibandingkan dengan kebanyakan pemasok luar negeri yang biasanya membutuhkan waktu sekitar delapan hingga dua belas minggu. Manfaatnya jelas: lebih sedikit uang terikat dalam stok yang menumpuk menunggu untuk dijual, sekaligus perusahaan dapat menguji produk mereka di pasar nyata jauh lebih cepat. Beberapa perusahaan juga telah menemukan keberhasilan dengan konfigurasi lokasi campuran. Mereka mengirimkan tahap awal produksi ke tempat-tempat seperti Meksiko atau Amerika Tengah di mana biayanya lebih rendah, tetapi kemudian membawa seluruh produk kembali ke rumah untuk sentuhan akhir dan pemeriksaan kualitas. Ini memberi mereka keuntungan dari kedua sisi, mengendalikan biaya tanpa mengorbankan terlalu banyak dalam hal kecepatan respons dan pemeliharaan standar.
Memproduksi barang di Tiongkok umumnya menghemat biaya per unit yang cukup signifikan bagi perusahaan dibandingkan memproduksinya di Amerika Serikat. Perbedaan terbesar terletak pada upah yang dibayarkan kepada pekerja. Di Tiongkok, karyawan pabrik biasanya mendapatkan upah antara tiga hingga lima dolar per jam, sementara rekan mereka di Amerika memperoleh antara lima belas hingga dua puluh lima dolar untuk pekerjaan yang sama menurut data Jinfeng Apparel tahun lalu. Ditambah dengan volume produksi yang lebih besar dan akses yang lebih baik terhadap bahan baku dengan harga lebih rendah, biaya produksi secara keseluruhan bisa lebih murah sekitar tiga puluh hingga lima puluh persen. Ambil contoh barang sederhana seperti kaos katun polos. Biaya produksi yang mungkin mencapai tujuh hingga sepuluh dolar di Tiongkok bisa dengan mudah mencapai lima belas hingga dua puluh dolar jika diproduksi di dalam negeri. Selisih harga semacam ini memberi ruang gerak yang cukup besar bagi merek pakaian dalam menentukan harga eceran, terutama penting bagi mereka yang berusaha menarik pembeli yang lebih peduli terhadap harga daripada nama merek.
Persyaratan jumlah pesanan minimum benar-benar membedakan satu wilayah manufaktur dengan wilayah lainnya. Pabrik-pabrik di Tiongkok biasanya meminta sekitar 500 hingga 1.000 unit per desain produk karena mereka membutuhkan volume untuk menekan biaya per unit. Ini sangat menguntungkan perusahaan besar yang sudah memiliki volume penjualan tinggi, tetapi menjadi tantangan bagi bisnis baru yang ingin memulai tanpa banyak modal di awal. Sebaliknya, produsen di Amerika cenderung lebih fleksibel, terkadang menerima pesanan serendah 50 atau bahkan 100 unit. Hal ini memungkinkan merek-merek baru untuk mencoba produk mereka dan mengelola stok tanpa terjebak dalam kelebihan persediaan sekaligus. Tentu saja ada komprominya, karena pesanan dalam jumlah kecil tersebut memiliki biaya per unit yang lebih tinggi, yang bisa sangat menggerus laba pada bulan-bulan pertama krusial ketika arus kas masih terbatas.
Saat melihat biaya manufaktur di Tiongkok, perusahaan juga perlu mempertimbangkan dampak besar dari biaya logistik. Pengiriman melalui laut menambah sekitar 1 hingga 3 dolar AS per unit, sedangkan pengiriman udara melonjak menjadi antara 5 hingga 10 dolar AS. Sementara itu, pengiriman domestik di dalam Amerika Serikat biasanya tetap di bawah 1 dolar AS. Belum lagi isu tarif. Pakaian asal Tiongkok dikenakan tarif mulai dari 12% hingga mencapai 20%. Dan itu bahkan belum termasuk biaya tersembunyi lainnya seperti bea masuk, keterlambatan pelabuhan yang menjengkelkan, serta waktu produk mengendap dalam penyimpanan selama pengiriman. Semua biaya tambahan ini dapat menggerus sekitar 15% hingga 30% dari keuntungan awal yang sebelumnya dihemat. Bagi siapa pun yang sedang memutuskan lokasi produksi, melakukan perhitungan biaya total (landed cost) secara menyeluruh menjadi sangat penting sebelum mengambil keputusan akhir.
Pabrik-pabrik manufaktur Tiongkok benar-benar meningkatkan kualitas mereka akhir-akhir ini, terutama berkat otomatisasi yang terus mereka investasikan serta pemeriksaan kualitas yang lebih terorganisir selama proses produksi. Pabrik-pabrik bersertifikasi terbaik mengikuti pedoman AQL secara ketat, melakukan pengujian sampel sebelum memulai produksi massal, serta memeriksa produk pada beberapa tahap selama proses manufaktur. Praktik-praktik ini biasanya menurunkan tingkat cacat hingga sekitar 1-2%, yang cukup mengesankan untuk produksi massal. Dahulu, orang menganggap Tiongkok hanya cocok untuk memproduksi barang dalam jumlah besar secara cepat, tetapi kini mereka dikenal mampu menjaga konsistensi kualitas bahkan saat memproduksi ribuan unit. Di Amerika Serikat, produsen cenderung lebih fokus pada produk buatan tangan dan perhatian terhadap detail, terutama saat mengerjakan pesanan dalam jumlah kecil. Kedua negara mampu menghasilkan pakaian berkualitas tinggi, meskipun pabrik Tiongkok umumnya memiliki keunggulan dalam menjaga keseragaman tampilan dari satu potong ke potong lainnya, terlepas dari jumlah yang diproduksi.
Pengaturan rantai pasok di Tiongkok benar-benar mempercepat proses produksi dalam jumlah besar. Sebagian besar pesanan selesai dalam waktu sekitar 30 hingga 45 hari di sana, sedangkan produk serupa yang diproduksi di AS biasanya membutuhkan waktu dua hingga tiga bulan. Semuanya berjalan sangat lancar karena semua komponen berada dalam jarak dekat satu sama lain – produsen kain, penyedia aksesori, dan pabrik-pabrik berlokasi bersebelahan. Ketika perusahaan membutuhkan produk secara sangat cepat, mereka bahkan bisa menyelesaikan produk dalam waktu hanya 21 hari dengan menjalankan beberapa proses secara bersamaan dan menambah jam kerja karyawan. Namun tetap perlu dicatat, pengiriman barang jadi melintasi lautan membutuhkan waktu tambahan 15 hingga 30 hari melalui kapal laut. Jadi meskipun produksi di Tiongkok cepat, waktu pengiriman produk ke pasar tidak secepat yang mungkin dibayangkan orang begitu waktu transportasi ikut diperhitungkan.
Infrastruktur yang sudah berkembang dengan baik di Tiongkok membuat pengiriman cukup andal sebagian besar waktu, terutama di pabrik-pabrik besar di mana pengiriman tepat waktu mencapai sekitar 95%. Pelabuhan kontainer besar dan jaringan ekspor yang luas di negara ini mampu menangani segala hal, mulai dari produk sederhana hingga pesanan rumit dengan banyak komponen, tanpa banyak kesulitan. Namun, produsen Amerika memang memiliki keunggulan tersendiri, terutama karena barang tidak perlu menempuh jarak jauh secara domestik dan waktu transit cenderung lebih dapat diprediksi. Namun ketika aktivitas bisnis meningkat pada periode sibuk, banyak operasi kecil di AS yang tidak mampu menjaga konsistensi, yang menjadi masalah serius saat berusaha meningkatkan skala produksi.
Lokasi pembuatan pakaian berpengaruh terhadap cara orang memandang suatu merek. Pabrik-pabrik di Tiongkok dapat menekan biaya sekaligus menghasilkan produk dengan cukup cepat untuk mengikuti tren mode yang terus berubah, sehingga banyak merek ternama memilih mereka untuk lini produk murahnya. Namun, membuat produk di Amerika Serikat sendiri menceritakan kisah yang berbeda. Ketika pakaian diproduksi secara lokal, pelanggan sering kali melihat kualitas pengerjaan yang lebih baik dan mengetahui secara pasti dari mana setiap potong berasal. Orang-orang yang membeli barang-barang ini peduli terhadap kisah di balik pembelian mereka dan ingin meyakini bahwa pekerja tidak dieksploitasi selama proses produksi. Merek-merek perlu memutuskan apakah mereka ingin menjual banyak unit dengan cepat atau membangun sesuatu yang bermakna yang dapat terhubung dengan konsumen yang mencari keaslian dan informasi rantai pasok yang jelas.
Perusahaan perlu menemukan keseimbangan antara menghemat uang dan tetap setia pada janji serta etika ramah lingkungan mereka. Pabrik-pabrik pakaian di Tiongkok cenderung memangkas biaya untuk setiap produk yang dibuat, tetapi tidak ada yang ingin repot memastikan bahwa pekerja tidak diperlakukan secara tidak adil atau bahan kimia mencemari sungai-sungai terdekat. Produsen Amerika mungkin lebih mahal di awal, namun biasanya lebih taat pada label-label bergengsi seperti Fair Trade dan Oeko-Tex yang benar-benar penting bagi konsumen yang peduli dari mana asal pakaian mereka. Perusahaan cerdas melihat lebih jauh daripada sekadar harga saat memutuskan lokasi produksi. Mereka juga mempertimbangkan semua biaya tersembunyi—pajak impor, potensi keterlambatan pengiriman, dan dampak jika muncul pemberitaan negatif tentang kondisi kerja di luar negeri. Mengambil keputusan semacam ini membantu menjaga aliran laba sekaligus melindungi reputasi perusahaan dalam jangka panjang.
Dominasi Tiongkok dalam manufaktur pakaian disebabkan oleh tenaga kerja yang berpengalaman, infrastruktur modern, serta kemampuan untuk menangani produksi skala besar secara efisien. Hal ini membuat biaya tetap rendah dan output tetap tinggi.
Biaya tenaga kerja di Tiongkok berkisar antara $2-$6 per jam, sedangkan biaya tenaga kerja di AS berkisar antara $15-$25 per jam, sehingga manufaktur di Tiongkok lebih hemat biaya dalam hal upah.
Pabrik-pabrik di Tiongkok biasanya memerlukan MOQ sebanyak 500-1.000 unit, sedangkan pabrik di AS dapat menerima pesanan yang lebih kecil, terkadang serendah 50 unit. Hal ini memberikan fleksibilitas lebih bagi merek-merek kecil di AS.
Memproduksi barang di Amerika Serikat menawarkan manfaat seperti waktu tunggu yang lebih singkat, kualitas produk yang dianggap lebih tinggi, serta keselarasan dengan praktik etis dan berkelanjutan.
EN
