Čínští výrobci oděvů získají výhodu tím, že kontrolují celý výrobní řetězec. Zabývají se vším – od surových vláken až po příze, tkání látek, barvení, dokončovací úpravy a sestavování hotových oděvů. Když firmy tyto kroky provádějí samy, již nejsou závislé na externích dodavatelích. Doba dodání se výrazně zkrátí ve srovnání s tradičními dodavatelskými řetězci – podle průmyslových zpráv až o 40 %. Kontrola kvality probíhá neustále v průběhu každého procesu, nikoli až na konci. Výrobní zařízení jsou umístěna blízko sebe, takže materiály mezi nimi proudí bez nutnosti dlouhodobého přepravního transportu. Toto uspořádání je rozhodující pro rychlou reakci na změny. Pokud designéři chtějí upravit střih nebo změnit látku, změny lze provést velmi rychle – někdy během několika hodin místo týdnů. Proto mnoho analytiků věří, že vertikální integrace tvoří základ silné pozice Číny na světových trzích oděvů dnes.
Síla čínského textilního průmyslu vyplývá z těchto úzce propojených regionálních sítí. Vezměme si například provincii Kuang-tung, kde se džínové továrny nacházejí přímo vedle výrobců zipů, vyšivacích dílen a výrobců ozdob – všechny tyto podniky jsou soustředěny v oblasti o průměru přibližně 50 kilometrů. V provincii Che-ťiang se výroba hedvábí vyvinula také do něčeho docela pozoruhodného: místně pěstované morušové stromy přímo zásobují moderní jacquardové tkací stroje a ekologicky šetrné barvící provozy. Mezitím na druhé straně země, v provincii Ťiang-su, kvetou technické textilie, protože výzkumná pracoviště zaměřená na pokročilá vlákna spolupracují ruku v ruce s firmami vyrábějícími funkční oblečení. Tyto kompaktní klastry dodavatelských řetězců vytvářejí prostor pro neustálou spolupráci mezi návrháři, dodavateli komponent a samotnými výrobci oděvů den za dnem. Stejně tak velký význam má sdílená infrastruktura: centralizované systémy zajišťují čištění odpadních vod, rozvod elektrické energie v průmyslových zónách funguje efektivně a v blízkosti je k dispozici řada školicích programů. Všechno toto snižuje provozní náklady přibližně o 15 až 20 procent oproti nákladům jinde. A pokud se náhle vyskytne problém – například vyčerpání zásob látek – obvykle se nachází jiná továrna jen o několik set metrů dál, která je schopná během několika hodin zasáhnout a splnit naléhavé požadavky. Tento druh reakční schopnosti umožňuje podnikům rychle zvyšovat výrobní kapacity, aniž by skončily se hromadami neprodaného zboží.
Co pohání impresivní rychlost čínského exportu? Mnoho toho souvisí s tím, jak dobře spolupracují její fyzické a digitální logistické systémy. Stačí se podívat na sedm obrovských kontejnerových přístavů mezi deseti největšími na světě – Šanghaj, Šen-čen a Ning-po jsou jen tři příklady. Tyto přístavy zpracovávají obrovské množství nákladu a mají přímé spojení prakticky se všemi hlavními trhy po celém světě. Země také disponuje více než 42 000 kilometrů tratí vysokorychlostní železnice, které spojují výrobní centra v hlubokém vnitrozemí s přístavními městy na pobřeží během jednoho až dvou dnů. To znamená, že produkty lze pro expedici shromáždit v rámci stejného týdne. I celní odbavení se stalo chytřejším. Mnoho umělé inteligence řízených platforem nyní zpracovává mezinárodní e-commerce zásilky do tří dnů, aniž by porušilo požadavky Světové obchodní organizace (WTO). A nezapomeňte na automatizované skladové zařízení a technologie chytrého směrování, které zkracují dobu čekání a zajišťují efektivní pohyb zásob. Všechny tyto faktory dohromady obvykle zkracují dodací lhůty přibližně o 30 procent ve srovnání s jinými rostoucími výrobními centry jinde ve světě.
Obchodní politiky, které dobře fungují s existující infrastrukturou, mohou výrazně zvýšit hospodářský výkon. Jako příklad lze uvést Regionální komplexní hospodářské partnerství (RCEP). Tato dohoda zrušila cla na přibližně 90 procent vývozu oděvů mezi patnácti asijskými a tichomořskými zeměmi, které dohromady představují zhruba třicet procent světového HDP. Pokud jde konkrétně o Čínu, dodržování pravidel WTO pro usnadnění obchodu zjednodušilo administrativní postupy. Zpracování celních formalit nyní trvá o 40 procent méně času než dříve a podniky ušetří při vývozu zboží přibližně 18 procent administrativních nákladů. Existuje také mnoho dvoustranných dohod, které zrušily dovozní omezení v nejméně 142 různých zemích. To poskytuje čínským výrobcům oděvů lepší přístup k rostoucím trhům napříč jihovýchodní Asií, částmi Latinské Ameriky a různými africkými zeměmi. Všechna tato obchodní uspořádání v podstatě proměňují to, co by jinak mohlo být byrokratickou zátěží, v reálné obchodní výhody – umožňují rychlejší a předvídatelnější dodávku produktů na trh a zároveň rozšiřují celkovou přítomnost na trhu.
Čínský oděvní průmysl již nespoléhá na levnou pracovní sílu. Mezdové náklady se od roku 2010 zvýšily přibližně o 160 procent a prosté zaměstnání většího počtu lidí dnes už skutečně nepřináší zvýšení produktivity. Co tedy dělají místo toho? Investují značné prostředky do technických dovedností. Nejlepší společnosti vynakládají významné částky na školení zaměstnanců v oblastech jako je tisk na textilii řízený počítačem, automatická kontrola kvality, tvorba vzorů ve třech rozměrech a zajištění souladu výrobků s ekologickými standardy (např. GOTS nebo OEKO-TEX). Podle zpráv z továren přispívá zlepšená technická způsobilost přibližně o 35 % ke zvýšení efektivity. To znamená na praktické úrovni, že i přes vyšší mzdy mohou továrny stále nabízet pokročilé služby, jako je sledování původu organické bavlny nebo využití umělé inteligence ke personalizaci velikostí, a to vše při zachování svých ziskových marží. Náklady na práci již nejsou jen čísly v tabulkovém kalkulátoru – představují cenný faktor, který přispívá ke zlepšení kvality výrobků, urychluje vývoj nových produktů a postupně posiluje vztahy se zákazníky.
Čínští výrobci oděvů již nejen testují technologie průmyslu 4.0, ale tyto technologie skutečně integrují do svých každodenních provozních procesů. Chytré programy pro návrh uspořádání dílů na látce, které využívají umělou inteligenci, dokážou uspořádat vzory látek s přesností téměř na milimetr. To výrazně snižuje odpad materiálu – až o 15 % méně odpadu po stříhání – a zároveň efektivněji využívá drahé látky. U výrobků vyráběných v středních a velkých sériích se RFID štítky staly prakticky standardním vybavením. Tyto štítky sledují jednotlivé položky od okamžiku, kdy jsou poprvé sešity, až po jejich umístění na obchodních poličkách. Prodejci z toho mají prospěch, protože mohou sledovat úrovně zásob v reálném čase, rychle rozpoznat padělané výrobky a bez komplikací spravovat objednávky, které procházejí jak online, tak fyzickými prodejnami. Skutečným průlomem jsou však systémy digitálních dvojčat, které vytvářejí přesné virtuální kopie továrních procesů v počítačových simulacích. Inženýři mohou v tomto virtuálním prostředí vyzkoušet nové výrobní metody, otestovat, jak by továrna zvládla vyšší zátěž, a naplánovat údržbové grafiky ještě před tím, než provedou jakékoli skutečné změny na výrobních linkách. Všechny tyto chytré technologie společně zkrátily dobu vývoje výrobků přibližně o 30 %, což je pro firmy, které zpracovávají objednávky z různých zemí a snaží se splnit přísné požadavky na udržitelnost pro určité výrobní série, zásadní výhoda.