Čínski výrobcovia odevov získať výhodu tým, že kontrolujú celý výrobný reťazec. Zabezpečujú všetko – od surových vlákien až po prípravu priadze, tkanie látky, farbenie, dokončovacie úpravy a konečné zhotovenie odevov. Keď si spoločnosti tieto kroky vykonávajú sami, už sa nemusia spoliehať na vonkajších dodávateľov. Doba výroby sa v porovnaní s tradičnými dodávkovými reťazcami výrazne skráti, podľa odhadov odborníkov asi o 40 %. Kontrola kvality sa vykonáva neustále počas každého kroku procesu, nie až na konci. Výrobné závody sú umiestnené blízko seba, takže materiály medzi nimi prechádzajú bez potreby dlhodobého prepravného času. Toto usporiadanie je rozhodujúce pre rýchlu reakciu na zmeny. Ak dizajnéri chcú upraviť stredný vzor alebo vymeniť látku, zmeny sa môžu uskutočniť veľmi rýchlo – niekedy už do niekoľkých hodín namiesto týždňov. Preto mnohí analytici veria, že vertikálna integrácia tvorí základ silnej pozície Číny na svetových trhoch s odevmi dnes.
Silu čínskeho textilného priemyslu tvoria tieto úzko prepojené regionálne siete. Vezmime si napríklad provinciu Guangdong, kde sa denimové továrne nachádzajú priamo vedľa výrobcov zipsov, vyšívácich dielní a výrobcov ozdobných prvkov – všetky sú zhustené v okruhu približne 50 kilometrov od seba. V provincii Che-ťiang sa výroba hedvy sa vyvinula tiež na niečo veľmi pozoruhodné. Mora vyrastajúca miestne sa priamo používa v moderných jacquardových tkacích strojoch a ekologicky šetrných farbiarňach. Medzitým v provincii Ťiang-su technické textílie prosperujú vďaka tomu, že výskumné laboratóriá zamerané na pokročilé vlákna úzko spolupracujú s podnikmi vyrábajúcimi funkčné oblečenie. Tieto kompaktné klastry dodávateľských reťazcov vytvárajú priestor na neustálu interakciu medzi dizajnérmi, dodávateľmi súčiastok a výrobcami odevov deň za dňom. Zdieľaná infraštruktúra tiež výrazne prispieva k efektívnosti: centrálne systémy spravujú čistenie odpadových vôd, rozvod elektrickej energie v priemyselných oblastiach je výkonný a v blízkosti je k dispozícii množstvo školení. Všetko toto zníži prevádzkové náklady približne o 15 až 20 percent v porovnaní s nákladmi inde. A keď sa náhle vyskytne problém, napríklad nedostatok zásob látky, zvyčajne sa nachádza ďalšia továreň len niekoľko kilometrov ďalej, ktorá je pripravená v krátkom čase (do niekoľkých hodín) zasahovať a splniť urgentné požiadavky. Takáto reaktívnosť umožňuje podnikom rýchlo zväčšovať výrobné kapacity bez toho, aby skončili so zásobami nepredaného tovaru.
Čo poháňa úžasnú exportnú rýchlosť Číny? Veľkú úlohu tu zohráva to, ako dobre spolupracujú jej fyzické a digitálne logistické systémy. Stačí sa pozrieť na tých sedem obrovských kontajnerových prístavov medzi desiatimi najväčšími na svete – Šanghaj, Šen-čen a Ning-po sú len tri príklady. Tieto prístavy spracúvajú obrovské množstvá nákladu a majú priame trasy takmer do každého významného trhu po celom svete. Krajina tiež disponuje viac ako 42 000 kilometrami tratí vysokorýchlostných vlakov, ktoré spojujú výrobné centrá hlboko vo vnútrozemí s prístavmi na pobreží do jedného alebo dvoch dní. To znamená, že výrobky je možné zhromaždiť a pripraviť na expedíciu v rámci rovnakého týždňa. Aj tam, kde ide o celnícke postupy, došlo k výraznému zlepšeniu. Mnohé platformy využívajúce umelej inteligencie teraz spracúvajú elektronické obchodné zásielky cez hranice za menej ako tri dni a zároveň plnia všetky požiadavky Svetovej obchodnej organizácie (WTO). A nezabudnite ani na automatizované skladové priestory a technológie chytrého smerovania, ktoré skracujú čakacie doby a zabezpečujú efektívny tok zásob. Všetky tieto faktory spoločne zvyčajne skracujú dodací čas približne o 30 percent v porovnaní s inými rastúcimi výrobnými centrami inde na svete.
Obchodné politiky, ktoré dobre fungujú s existujúcou infraštruktúrou, môžu výrazne zvýšiť hospodársku výkonnosť. Vezmime si napríklad Regionálne komplexné hospodárske partnerstvo (RCEP). Táto dohoda odstraňuje cla približne na 90 percent vývozu odevov medzi pätnástimi ázijskými a tichomorskými krajinami, ktoré spolu predstavujú približne tridsať percent svetového HDP. Čo sa týka konkrétne Číny, dodržiavanie pravidiel WTO o usmerňovaní obchodu výrazne zjednodušilo administratívne postupy. Spracovanie colných formálností teraz trvá o 40 percent menej času ako predtým a podniky pri vývoze tovaru ušetria približne 18 percent na administratívnych nákladoch. Okrem toho je uzatvorených mnoho dvojstranných dohôd, ktoré odstránili dovozné obmedzenia v nie menej ako 142 rôznych krajinách. To poskytuje čínskym výrobcom odevov lepší prístup k rastúcim trhom v regiónoch ako je juhovýchodná Ázia, časti Latinskej Ameriky a rôzne africké krajiny. Všetky tieto obchodné dohody v podstate menia to, čo by inak boli byrokratické problémy, na skutočné obchodné výhody – umožňujú rýchlejšie a predvídateľnejšie uvádzanie výrobkov na trh a zároveň rozširujú celkovú prítomnosť na trhu.
Čínsky odvetvový priemysel odevov už nespolieha na lacnú pracovnú silu. Mzdové náklady sa tam od roku 2010 zvýšili približne o 160 percent a jednoduché zamestnanie väčšieho počtu ľudí v súčasnosti naozaj nezvyšuje produktivitu. Čo teda robia namiesto toho? Investujú veľké sumy do technických zručností. Najlepšie spoločnosti vynakladajú významné prostriedky na školenie zamestnancov v oblastiach, ako je tlač látok riadená počítačom, automatická kontrola kvality, tvorba vzorov v troch rozmeroch a zabezpečenie splnenia ekologických noriem (napr. GOTS alebo OEKO-TEX). Podľa správ z výrobných závodov približne 35 percent zvýšenej efektívnosti vyplýva z lepších technických znalostí a zručností. To znamená prakticky, že aj napriek vyšším mzdám dokážu výrobné závody stále ponúkať pokročilé služby, ako je sledovanie pôvodu organického bavlny alebo využitie umelej inteligencie na prispôsobenie veľkostí, a to všetko pri zachovaní svojich ziskových marží. Náklady na prácu už nie sú len čísla v tabuľkovom kalkulátore. Predstavujú niečo cenné, čo pomáha zlepšiť kvalitu výrobkov, urýchliť vývoj nových výrobkov a postupne posilniť vzťahy so zákazníkmi.
Čínski výrobcovia odevov už len nepreverujú technológie priemyslu 4.0, ale tieto technológie aktuálne integrujú do svojich každodenných prevádzkových procesov. Inteligentné programy na optimalizáciu rozmiestnenia vzorov na látke, ktoré využívajú umelú inteligenciu, dokážu usporiadať vzory na látkach s presnosťou takmer na milimeter. To výrazne zníži množstvo odpadu – približne o 15 % sa zníži množstvo odpadu po strihaní – a zároveň efektívnejšie využíva drahé látky. Pre výrobky vyrábané v stredných a veľkých sériách sa RFID štítky stali prakticky štandardným vybavením. Tieto štítky sledujú jednotlivé položky od okamihu, keď sa začnú šiť, až po ich umiestnenie na predajných policách. Maloobchodní partneri profitujú z toho, že môžu sledovať úrovne zásob v reálnom čase, rýchlo identifikovať falšované výrobky a bez problémov spravovať objednávky, ktoré prechádzajú cez online aj fyzické obchody. Najväčším prelomom však sú systémy digitálnych dvojníkov, ktoré vytvárajú presné virtuálne kópie výrobných procesov v počítačových simuláciách. Inžinieri môžu v tomto virtuálnom prostredí vyskúšať nové výrobné metódy, otestovať, ako by továrne zvládli vyššie výrobné zaťaženie, a plánovať údržbové grafiky – všetko toto pred tým, než sa v reálnych výrobných linkách vykonajú akékoľvek zmeny. Všetky tieto inteligentné technológie, ktoré spolupracujú navzájom, skrátili časové rámce vývoja výrobkov približne o 30 %, čo je pre firmy, ktoré zabezpečujú objednávky z rôznych krajín a snažia sa splniť prísne požiadavky týkajúce sa udržateľnosti pre určité výrobné série, veľmi dôležité.