Китайски производители на дрехи изпреварват конкурентите, като контролират цялата си производствена верига. Те управляват всички етапи — от суровите влакна до пряденето на прежда, тъкането на платно, боядисването му, финиширането и сглобяването на готовите дрехи. Когато компаниите притежават лично всички тези етапи, те вече не зависят от външни доставчици. Времето за изпълнение (lead time) намалява значително в сравнение с традиционните вериги за доставки — според индустриални доклади може да е около 40 % по-бързо. Контролът на качеството се извършва непрекъснато по време на всеки етап, а не се отлага до края на процеса. Фабриките са разположени близо една до друга, така че материали просто се преместват между тях, без нужда от дълги междуградски или международни превози. Тази организация е изключително важна за бързата адаптация при промени. Ако дизайнерите искат да коригират модел или да заменят платното, промените се осъществяват бързо — понякога за часове, а не за седмици. Затова много анализатори смятат, че вертикалната интеграция е основата на силната позиция на Китай на световните пазари за облекло днес.
Силата на текстилната индустрия в Китай произлиза от тези плътно свързани регионални мрежи. Вземете за пример провинция Гуандун, където джинсовите фабрики са разположени точно до производителите на ципове, бродерийните работилници и производителите на украси – всички те са съсредоточени в радиус от около 50 километра един от друг. В провинция Цзянсу производството на коприна също е еволюирало в нещо доста забележително. Локално отглежданите шелкови червени дървета (морави) директно осигуряват суровината за съвременните жакардови тъкачни машини и екологично чисти бояджийски операции. Междувременно в провинция Цзянсу техническите текстили процъфтяват благодарение на тясно сътрудничество между изследователски лаборатории, специализирани в напреднали влакна, и компании, произвеждащи функционални дрехи. Тези компактни кластери на веригата за доставки създават възможности за постоянна взаимодействие между дизайнери, доставчици на компоненти и реални производители на облекло ден след ден. Споделената инфраструктура също прави значителна разлика: централизираните системи осигуряват пречистване на отпадъчните води, електрозахранването се разпределя ефективно в промишлените зони, а наблизо има богат избор от програми за професионална подготовка. Всичко това намалява операционните разходи с около 15–20 % спрямо това, което биха стрували в други региони. А когато изведнъж възникнат проблеми – например недостиг на платно – обикновено има друга фабрика само на няколко километра разстояние, готова да поеме задачата и да задоволи спешните нужди в рамките на няколко часа. Такава отзивчивост позволява на предприятията бързо да увеличават производството си, без да се озовават с планини от непродадени запаси.
Какво движи впечатляващата експортна скорост на Китай? Много зависи от това колко добре работят заедно неговите физически и цифрови логистични системи. Погледнете седемте огромни контейнерни пристанища сред десетте най-големи в света – Шанхай, Шенчжън и Нинбо са само три примера. Тези пристанища обработват невероятни обеми стоки и разполагат с директни маршрути към почти всеки основен пазар по целия свят. Страната също разполага с повече от 42 000 километра магистрални железопътни линии, които свързват производствените центрове в дълбокия вътрешен район с крайбрежните пристанища за един-два дни. Това означава, че продуктите могат да бъдат консолидирани за изпращане в рамките на същата седмица. Таможенната обработка също е станала по-умна. Множество платформи, базирани на изкуствен интелект, сега обработват трансгранични електронни търговски пратки за по-малко от три дни, като при това изпълняват всички изисквания на Световната търговска организация (СТО). И не забравяйте автоматизираните складове и технологиите за умно насочване, които намаляват времето на чакане и осигуряват ефективно движение на запасите. Всички тези фактори заедно обикновено съкращават сроковете за доставка с около 30 процента в сравнение с други растящи производствени центрове по света.
Търговските политики, които функционират добре в съчетание със съществуващата инфраструктура, наистина могат да подобрят икономическата производителност. Вземете за пример Регионалното всеобхватно икономическо партньорство. Това споразумение отменя митниците върху около 90 процента от експортните доставки на дрехи между петнадесет азиатски и тихоокеански страни, които заедно представляват приблизително тридесет процента от световния БВП. Когато става дума конкретно за Китай, прилагането на правилата за търговско улесняване на Световната търговска организация е направило документооборота значително по-прост. Времето за митническа обработка сега е с четиридесет процента по-малко в сравнение с предишното, а предприятията спестяват около осемнадесет процента от административните разходи при износа на стоки. Съществуват и много двустранни споразумения, които са отстранили импортните ограничения в не по-малко от 142 различни страни. Това дава на китайските производители на дрехи по-добър достъп до растящите пазари в региони като Югоизточна Азия, части от Латинска Америка и различни африкански страни. Всички тези търговски договорености по същество превръщат това, което би могло да бъде бюрократични главоболия, в реални бизнес предимства, като правят по-бързо и по-предсказуемо доставянето на продуктите на пазара и разширяват общото присъствие на пазара.
Китайската облечна индустрия вече не разчита на евтина работна ръка. Заплатите там са нараснали с около 160 процента от 2010 г., а просто наемането на повече хора в днешно време не води до истинско подобряване на производителността. Така че какво правят вместо това? Инвестираха значителни средства в техническите умения. Най-добрите компании отделят сериозни суми за обучение на работниците си по въпроси като тъканно печатане, контролирано от компютър, автоматични проверки на качеството, създаване на модели в три измерения и осигуряване на съответствие на продуктите с екологичните стандарти (например GOTS или OEKO-TEX). Според фабричните доклади около 35 процента от подобряването на ефективността се дължи на по-добрите технически знания и умения. Това означава практически, че въпреки по-високите заплати днес фабриките все още могат да предлагат изискани услуги като проследяване на произхода на органичния памук или използване на изкуствен интелект за персонализиране на размерите, като при това запазват маржовете си. Разходите за труд вече не са просто цифри в електронна таблица — те представляват нещо ценно, което допринася за подобряване на качеството на продуктите, ускорява разработката на нови продукти и укрепва взаимоотношенията с клиентите с течение на времето.
Китайските производители на дрехи вече не само тестват технологиите от Индустрия 4.0, а ги интегрират в ежедневната си оперативна дейност. Умни програми за оптимално подреждане на шаблони, задвижвани от изкуствен интелект, могат да подреждат шаблоните върху платовете с точност до почти милиметър. Това значително намалява отпадъците – приблизително с 15% по-малко отпадъци при рязането – и позволява по-ефективно използване на скъпите платове. За продукти, произведени в средни и големи количества, RFID етикетите вече са станали почти стандартно оборудване. Тези етикети проследяват стоките от момента, в който първоначално се зашиват, до момента, в който се появят на тезгяха в търговските обекти. Търговците имат полза, тъй като могат да следят нивата на запасите в реално време, бързо да разпознават фалшифицирани продукти и да управляват поръчки, които минават както през онлайн, така и през физически магазини, без никакви прекъсвания. Най-значимото обаче са системите за цифрови двойници, които създават точни копия на производствените процеси в компютърни симулации. Инженерите могат да изпробват нови производствени методи, да тестват как фабриките ще се справят с по-големи товари и да планират графиците за поддръжка изцяло в това виртуално пространство, преди да направят каквито и да било реални промени в производствените линии. Всички тези интелигентни технологии, работещи заедно, са намалили сроковете за разработване на продукти с около 30%, което е от голямо значение за компании, които обработват поръчки от различни страни и се стремят да изпълнят строгите изисквания за устойчивост при определени производствени серии.